Криминальная эпопея, разворачивающаяся вокруг сицилийской мафиозной семьи Корлеоне, обосновавшейся в Нью-Йорке. Действие картины охватывает десятилетие с 1945 по 1955 год. В центре повествования — глава клана Дон Вито Корлеоне, устраивающий свадьбу своей дочери. Именно в этот момент с фронтов Второй мировой войны возвращается его младший сын Майкл, встречаемый семьёй как герой и предмет особой гордости.
Несмотря на семейные традиции, Майкл демонстративно отстраняется от жестокого криминального бизнеса, которым заправляет его отец. Дон Корлеоне продолжает управлять империей согласно неписаным законам старой школы, однако наступает эпоха перемен. Новое поколение дельцов бросает вызов устоявшимся порядкам, что приводит к трагическим последствиям — на самого Дона Корлеоне совершается дерзкое покушение.
